這是一個醫療噩夢：一名24歲的男子自童年開始經歷了350次手術以清除在他的喉嚨中持續復發，且已擴散至肺部威脅他生命的生長物。現在醫生們找到了一種途徑通過一種科學變革方法可以幫助到他，從而為成百上千萬的癌癥患者帶來了希望。這一離奇病例是*次將一個如何在實驗室中維持正常細胞和癌細胞存活的新發現運用到患者身上。

體外培養“微型腫瘤”以篩查藥物

         這一發現使得醫生能夠在一個培養皿中培育出來自每個癌癥患者的“微型”腫瘤，然后對它們進行各種藥物或組合測試看看哪種效力zui高。只需來自活檢的少數細胞，整個過程不超過2周，采用的是大多數醫院常見的材料和方法。雖然這種方法需要對許多不同種類的癌癥進行更多的測試，研究人員認為它無需分析每位患者的基因，提供了一種廉價、簡單的個體化治療的途徑。研究的負責人、喬治敦大學倫巴狄綜合癌癥中心病理學主任Richard Schlegel博士說：“我們看到了很多的潛在性。幾乎每個人都可以輕易地做到。”對于感染，常規是在實驗室培養皿中培養來自患者的細菌看看哪種抗生素效果，“但用癌細胞是不可能的，因為它們在培養物中不容易生長，”波士頓兒童醫院和哈佛大學干細胞研究所的George Q. Daley說。新技術或可提前揭示一種特異的化療對某位患者是否會有所幫助，沒有危險的副作用，不會由于藥物無效而錯失治療時間。“相當漂亮，”Daley說。

案例分析

              發表在9月27日《新英格蘭醫學雜志》（NEJM）上的一篇論文描述了這名24歲患者的病例，實驗室培養皿測試表明一種用于治療某種血癌類型和一些其他無關疾病的藥物有可能會有幫助。它不是醫生原本想嘗試的藥物，因為從學術上講這名男子并沒有癌癥。他的肺腫瘤總是在幾個月的治療后縮小，在超過一年的時間維持穩定。但他仍然不得不接受手術來切除喉嚨持續復發的生長物，大約每隔5個月一次。這名患有復發性呼吸乳頭狀瘤（PRP）的男子是華盛頓郊區的一名信息技術專家，他要求匿名以保護自己的隱私權。呼吸乳頭瘤通常是由于出生時感染了某種類型的HPV病毒引起。這一疾病造成了喉嚨的疣狀生長，通常環繞喉頭。這些生長通常是良性的但也可轉為惡性，如果它們擴散到肺臟即便是良性也可以致命。主要的治療是采用手術，通常用激光汽化生長物，防止它們阻塞氣道及導致的說話困難。RRP基金主席Jennifer Woo說在美國大約有1萬多人患有此病。Woo 29歲，是喬治敦的一名醫學生，也是該研究的參與者之一。她也患有此病，但她的病情于喉嚨，到目前為止已經接受了大約20次手術。

            研究中的這名男子是非常嚴重的病例。“當我3歲或4歲時被確診，起初我必須每隔7-10天接受一次手術。我會變得呼吸急促，聲音更為沙啞，“這名男子在采訪中說。兩年前，他肺臟的生長物變得廣泛且威脅生命。他的醫生在喬治敦醫院的一個專家會議上描述病情時說：“它正擠壓著氣道。”醫生認為Schlegel和其他人開創的這種新實驗室方法可能會對他有幫助。它借用了來自干細胞研究人員的一個想法：添加小鼠細胞提供營養，將一種防止細胞死亡的化合物加入到常規實驗室培養基中。這使得健康和癌變細胞能夠無限地生長。研究人員培養了來自患者肺部腫瘤和健康組織的“微型腫瘤“，篩查了各種藥物。一種證明無效，一種能對腫瘤起作用但劑量過高而不安全。第三種獲得了成功。一種類似的方法可以讓醫生為癌癥患者篩查藥物。“有什么能夠比取得患者的細胞，在培養物中培養它，找到一種治療藥物然后治療他們更個體化？“哈佛大學干細胞研究所共同負責人Doug Melton說。這種方法快速地給出了一個答案，它能夠挽救生命。麻省理工學院的癌癥研究人員、美國癌癥研究協會前任主席Tyler Jacks說下一步就是證實它可以對許多不同的癌癥起作用，可導致患者更好的結局。“在這一實例中它似乎已經起到了作用，但其他的腫瘤或許證實更具挑戰性，“他說。